Vĩnh Long - vùng đất được mệnh danh “địa linh nhân kiệt”, với nhiều di tích lịch sử - văn hóa độc đáo, nơi đây còn lưu giữ nhiều giá trị văn hóa bởi sự giao thoa của các dân tộc: Kinh, Hoa, Chăm và Khmer. Được xem là tài nguyên du lịch quan trọng, là yếu tố không thể thiếu trong nhiều chương trình du lịch nhằm tạo nên nét riêng, nét độc đáo cho từng địa phương. Có một loại hình nghệ thuật độc đáo đã tồn tại hàng trăm năm qua gắn liền với hoạt động tại các đình làng Nam bộ nói chung và Vĩnh Long nói riêng, đó chính là nghệ thuật Hát bội, một loại hình nghệ thuật đang tạo ra một điểm nhấn văn hóa khác biệt cho tỉnh nhà.

Hát bội là một loại hình sân khấu cổ điển của Việt Nam, được xuất hiện ở Nam bộ vào khoảng đầu thế kỷ XIX và gắn liền với tín ngưỡng thờ thần Thành Hoàng bổn cảnh. Trong các dịp lễ hội ở các đình làng, trước để dâng cúng thần linh, sau đó tạo ra không khí vui tươi, phấn khởi cho bà con nông dân trong lúc nông nhàn. Hát bội mang tính tượng trưng - ước lệ về: chính trị - sân khấu, điệu bộ, ca điển, vẻ mặt và y trang. Hình thức của Hát bội là những nghi thức tấu trình, thưa bẩm, nghi lễ được quy ước theo khuôn khổ của cung đình. Theo dòng chảy thời gian, nghệ thuật Hát bội dần bén rễ trong dân gian. Với tâm tình phóng khoáng, người Nam bộ không có quan niệm Hát bội dành cho giới thượng thương, từ đó Hát bội cũng rũ bỏ những nghi thức rườm rà, mang tính bác học như ngày xưa mà thay vào đó là những giai điệu vui tươi cùng với tình thần cởi mở của người dân Nam bộ, người dân ở vùng đất mới.

          Ở Đồng bằng sông Cửu Long, trước đây có rất nhiều gánh Hát bội nổi tiếng, nhiều nghệ nhân tài năng, trong đó có gánh Hát bội Đồng Thinh tỉnh Vĩnh Long vẫn còn tồn tại và phát triển đến ngày nay. Đáng chú ý, đoàn Hát bội Đồng Thinh đã góp phần làm sống lại nghệ thuật Hát bội, cụ thể là đoàn đã từng đi biểu diễn ở Hà Nội nhân dịp kỷ niệm 1.000 năm Thăng Long - Hà Nội và các nghệ nhân của đoàn Hát bội Đồng Thinh cũng vinh dự tham dự Lễ hội Smithsonian 2007 với chủ đề Mê Kông - dòng sông kết nối các nền văn hoá. Đây là lễ hội giới thiệu loại hình nghệ thuật truyền thống của các nước trong khu vực sông Mê Kông được tổ chức tại Mỹ và Việt Nam lần đầu tiên tham dự lễ hội này và cũng từ đó, nghệ thuật Hát bội Vĩnh Long được nhiều người biết đến và quan tâm nhiều hơn.

Nghệ nhân đoàn tuồng cổ Đồng Thinh Vĩnh Long

Hát bội miền Nam với hát bội Miền Trung đồng điệu về hình thức sân khấu ước lệ, điệu bộ, cổ trang (mặt nạ), hóa trang, đạo cụ, nhạc cụ … ; nhưng có khác về bài bản, làn điệu và gắn bó trong văn hóa nghệ thuật dân gian cộng đồng, hoạt động văn hóa đình làng. Đến thế kỷ XIX đã có hàng trăm ngôi đình theo tục lệ cúng bái lễ Kỳ Yên, cầu cho quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa, thiên tai tránh khỏi, được mùa bội thu. Từ đó Hát bội độc chiếm và được xem là loại hình nghệ thuật phục vụ nghi lễ, song song với việc phục vụ giải trí cho công chúng. Bên cạnh đó, Hát bội Miền Nam mang những giai điệu gần gũi, nhẹ nhàng, vui tươi hơn đồng thời kết hợp với những cách thức biểu diễn, âm nhạc của người Hoa trên đất Nam bộ, cùng tinh thần cởi mở của miền đất mới, Hát bội Nam bộ dần hình thành những đặc trưng riêng: mạnh mẽ hơn, màu sắc hơn, náo nhiệt hơn, vui tươi hơn.

Tuy nhiên, hiện nay, do nhiều nguyên nhân khác nhau, Hát bội ở Vĩnh Long cũng như nhiều địa phương khác trong khu vực dần bị mai một và lãng quên theo thời gian. Vì vậy, vấn đề bảo tồn và phát huy giá trị văn hóa truyền thống của loại hình nghệ thuật này luôn được quan tâm, nhất là của ngành văn hóa và du lịch tỉnh Vĩnh Long trong tiến trình hội nhập hiện nay.